認知症を予防する脳との関係

認知症といえば、アルツハイマー病が
代表格ですが、その原因はいまだに解
明されてません。

最近の発表で、認知症の患者の脳のなかに
「アミロイドβ」というタンパク質が溜まっていて
これが神経細胞を壊している説が有力視されてきた。

出典：NHKスペシャル「人体」（丸山優二著）より

現在の研究は、このアミロイドβを分解する薬の開発が
進められている。

しかし、
脳は特殊で薬を飲んでも脳の神経組織に
入っていかない、 いわゆる血液脳関門を
通過しない事で、脳の治療を難しくして
いてなかなか、道は厳しいようです。

その、血液脳関門の研究も進み、突破口
が見え始めています。

トロイの木馬型新薬とは

カリフォルニア大学ロサンゼルス校名誉
教授のウィリアム・バードリッジ氏の
グループが「トロイの木馬型」と呼ばれ
るタイプの新薬を開発している。

ご存知「トロイの木馬」は、ギリシャ
神話に登場するトロイア戦争の中で、
城壁を突破するために、ギリシャ軍が
巨大な木馬の中に兵士を潜ませ敵に自
ら運び入れるように仕向ける作戦を使
った。

これらと同じように、血液脳関門が自ら
薬を運び入れるように仕向けるのがトロ
イの木馬型の薬です。

なかなかユニークな名前を付けるもので
すね。

世界ではトロイの木馬型の薬の臨床試験
が始まっています。

脳の中に余計な物質が溜まってしまう
「ハーラー病」という難病の子供たち
がこのタイプの薬で症状が改善しつつ
あるとのことです。

トロイの木馬型の薬を使えば、近い将来
アルツハイマー病の治療も可能になるか
もしれないと大いに期待されています。

血液脳関門の研究が進んだことで新しい
治療戦略が生まれてます。

それだけでなく人体の仕組みがわかれば
わかるほど治療のアイデアが生まれて、
新しい治療方法も生まれます。

こんなこと知ってますか

• 「脳の細胞は一度死ぬと、復活しない」
• 「脳は年齢とともに衰えていく」
• 「大人になった脳は　新たな神経細胞は生まれない」
  なんか聞いたことがありますね。

これは、１９０６年にノーベル医学・
生理学賞を受賞したスペインの神経
解剖学者、ラモン・イ・カハール氏
の論文から生まれたそうです。

１００年近くにわたって信じられて
きたことなので、どこかで聞いたこ
とがあるのかもしれませんね。

私は小学校の時代に、それらしい話を
聞いたような気がします。

「頭を叩くと脳みそが１万個死んで
しまい、２度と復活はしない」
というような話がまことしやかに
流通していた。

答えは、この考え方は間違っていた。

いくつもの研究の積み重ねで、スエーデン
にあるカロリンスカ研究所のヨーナス・
フリゼン教授が

「健康な大人の脳で神経細胞が新たに生まれている」

と発表し決着した。

新たに生まれる細胞は、脳の中で記憶を
司る「海馬」と呼ばれる部分で、1日に
７００個程度のペースで神経細胞が生ま
れ続けていると推定された。

７００個程度は決して少なくないとのこと。
嬉しい限りですね。

また、新しい神経細胞は記憶や学習といっ
た機能に重要な役割を果たしていることも
解明された。

面白い研究では、カナリアが新しい歌を覚
えられるのは、新しく生まれた神経細胞の
お陰であるという研究もあった。

フリゼン教授の研究では

「９０歳の人の海馬でも、新たな神経細胞が盛んに生まれている」

といいます。

コンピュータの回路は一定ですが人間の
回路は複雑でまだ解明されてない部分が
多いですが脳は新しい神経を細胞を追加
して記憶し、常に変化を続ける細胞たち
のネットワークです。

思考も記憶も、生きた細胞たちの会話に
よって形成されています。

なので、あなたの記憶も常に変化してい
ます。

そして、必ず「忘れる」ということも
起きます。

毎日、新たな記憶を生み出し続けている
あなたの海馬は今日も新たな神経細胞が
生まれています。

新しい発見や挑戦する精神

それこそが、脳の活性化には良いのでしょうね
見るもの聞くものに興味を抱き固定観念を捨てて
見るように、考えるように心がけましょう。

 

参考：NHKスペシャル「人体」臓器たちは語り合う（丸山優二著）