神秘的であり、いつも身近な天体で姿を現している「月」

こんなに月のことを研究しているにもかかわらず、月の表面があり、そして月の裏側があることを人類が初めて発見したのは20世紀の後半だった。

「月の裏」とは、月の地球の側に面していない（反対側の）月の半球です。

月いつも同じ面を地球に表しているので、ややもすると月は自転をしていないと思われる人が多いようです。

しかし、月は約27日周期で自転していて、同じ期間で公転もしています。
自転と公転の周期が一致しているために、いつも同じ面を地球に向けているのです。

月の裏を撮影したのは、1959年、旧ソビエトのルナ3号でした。
その写真は、表側とは違って海のすくないクレーターだらけの世界だった。

その後、アポロ計画で2回目の有人宇宙飛行のアポロ8号が、月を10周し、人類で初めて月の裏の目視に成功している。

日本は、1998年に打ち上げられた火星探査機「のぞみ」で、月の重力を利用して加速し月の裏側を撮影した。
これにより、日本は、旧ソビエト、米国に次いで月の裏側を撮影した3番目の国になった。

月の裏側は、クレーターが多く海は少ない。月の表側には海は３０％占めているが、月の裏側では２％ほどでしかない。

アポロ計画で地球にもち帰られた岩石の分析結果によると、海は溶岩（マグマ）が固まった玄武岩でできていることがわかった。地球上でみられるものと大きな差はないと発表している。

　

月の表面には暗い部分の海（マーレ、mare）と呼ばれるものがあり、明るい部分は高地（テラ，terrae）とよんだ。

海（mare）の他に大洋（oceanus）、湖（lacus）、沼（palus）、入江（sinus）と呼ばれる地形もあるが、これらは大きさや形状が異なるだけで、本質的には海と同じものです。しかし、地球のように水があるわけではありません。

およそ40億年前、太陽系内には惑星になりそこねた多数の微惑星（びわくせい）がまだ多く残っていた。これらが月に落下して直径数百km、深さ数kmの巨大な深いクレーターをいくつも形成した。

イタリアの物理学者・天文問学者のガリレオが17世紀に望遠鏡を使って観測して海は平らであり，高地は起伏に富んでいると著書に記している。

海には「晴れの海」「氷に海」「静かの海」「危機の海」「豊穣の海」「神酒の海」など地球に向いている側には多数ある。

月の裏側にある海としては、「モスクワの海」「賢者の海」などがる。

その、裏側の最大の海である「モスクワの海」の形成は「かぐや」の観測により、35～25億年前まで続いたこと，この海の下の地殻の厚みがきわめて薄く、マントルがせり上がって来ていることもわかった。

肉眼で見た月の暗い模様を「うさぎ」に見立てるが、世界の各地では、うさぎの耳の所を、ろばの耳やかにのはさみとみて、「ろば」や「かに」に、また、明るい部分も加えて、女の人の横顔などといろいろなものに見立てられている。

今までは月の裏側は地球からの観測が困難だったために、いろいろな雑誌や小説の題材になっている。

また、月の裏側には地球外知的生命体の基地があるとか、UFOの基地があるとか、都市伝説はよく知られている。

月の使者はいるのでしょうか。お目にかかりたいですね。

参考：国立科学博物館、東京大学大学院・理学部、Wikipedia、宇宙を語る