宇宙飛行士の新たな誕生（男性、女性各１人）が、話題になり、これで、アメリカ合衆国連邦政府が出資する有人宇宙飛行（月面着陸）計画のアルテミス計画でいよいよ月面に着陸するのでしょうか。

月は地球の唯一の衛星で、楕円を描きながら地球を公転し地球との距離は距離が一定ではない。

太陽系のなかで地球に最も近い自然の天体です。

地球から見て太陽に次いで明るく、人類が到達したことのある唯一の地球外天体でもある。

その、月に再びアメリカ航空宇宙局（NASA）が主体となって、欧州宇宙機関（ESA）、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）、カナダ宇宙庁（CSA）、オーストラリア宇宙庁（ASA）などの国際的パートナーによって実施されようとしている。

月の明りは、月が自ら発色しているのではなく太陽の光が反射しているのです。

さて、２０２３年の満月で地球に最も近い満月は、2023年8月31日（木曜日）になります。

月の明りは、月が自ら発色しているのではなく太陽の光が反射しています。

地球に最も近い満月

ちなみに、月と地球が最も遠い満月の日は、202年2月6日(月)3時28分頃 でした。

その時の月と地球の距離のあらわす地心距離（地球の中心から天体の中心までの距離）は、どのくらいかと調べてみると

• 2023年8月31日10時36分（月と地球が最も近い）の地心距離は：約35万7,000㎞
• 2023年2月6日3時29分（月と地球が最も遠い）の地心距離は：約40万6,000㎞

で、約 49,000㎞ 違いが生まれます。

月の直径が3,474㎞、地球の直径は（赤道面）は1万2,756㎞で、1周すると約4万㎞です。

日本の国土を東南で測ると3,142kmです。（最東端の小笠原諸島の南鳥島（みなみとりしま）から日本の国土の最西端、台湾のすぐ近くの与那国島（よなぐにじま）までの距離です。

これを考えると地球に近い間月と地球に近い満月の距離の差の49,000kmは、すごい距離ですね。

地球に最も近い満月は、地球から最も遠い満月に比べて視直径が約12パーセント大きく、光っている面積が約26パーセント広い（その分明るい）程度の違いがあります。

しかし、同時に二つ並べてみることができないので（あたりまえですが）、眺めただけではその変化は気がつかないのです。それぞれの日に同じレンズのカメラで同じ場所から撮って比べることしかできません。

太陰暦

「太陰」は「月」の意味です。

人と月はつい最近まで密接な関係でありました。
地球から月を見ると月の明るい部分の形は毎日変化し、約29.5日周期で同じ形となっていて、この変化の周期を元に暦を決めたのです。

月の《満ち欠け》を元に決めた暦は太陰暦として、明治5年まで太陽暦と一緒に使っていた。
今でも一般の太陽暦のカレンダーに旧暦を掲載したものは広く使われている。

月の大きさ

月の大きさは地球の約1/4で、太陽系の衛星の中で5番目に大きい。

月と太陽の見た目の大きさ（視直径）はほぼ等しく、約0.5度です。したがって、他の惑星の場合とは異なり、太陽が完全に月に覆い隠される「皆既日食」や、太陽の縁がわずかに隠されずに環状に残る「金環日食」などの天体ショーが起こる。

アメリカ合衆国のアポロ計画やソ連のルナ計画など、月への思いは各国とも強く、常に天文台で測定はおこなわれている。

観測は続けられている

望遠鏡の観測からも月には大気がないと推定されていたが、1980年代にアメリカ航空宇宙局（NASA）によって実際は希薄ながらも大気が存在することが確認された。
月は平均して1年あたり3.8cmの速さで地球から遠ざかっていることが明らかになっている。

実際の月の視直径は、腕を伸ばして持つ五円玉の穴の大きさとほぼ同じである。空高くに位置する時の小さな姿は、五円玉の穴にその全てが収まってしまいそうに見える。
地平線近くにある大きな月の場合は、五円玉の穴に入りそうもなく思えるが、実際は小さな月と同じように五円玉の穴に全てが収まってしまう。

常に5円玉を持ち、一度是非、試してみて下さい。

参考：Wikipedia、NAOJ国立天文台、

「Credit: NAOJ/JAXA」